Né le 26 septembre 1772 à Orbe, Marc-Louis Arlaud étudie la peinture chez ses cousins les Arlaud, à Genève, puis dès 1799 chez Jacques-Louis David à Paris où il est l'élève de David.

Etabli définitivement à Lausanne en 1811, il ouvre un atelier où il enseigne le dessin. Directeur dès 1822 de l'école cantonale de dessin (ouverte en 1823). En 1834, il fait un don de 34 000 francs pour construire un bâtiment destiné à accueillir un musée des beaux-arts et à offrir des locaux plus adaptés à l'école (projet financé aussi par la ville et le canton). Le musée, qui porte son nom, est inauguré en 1841; il le dirige jusqu'en 1844.

Dans son œuvre, Louis Arlaud se distingue en particulier comme portraitiste. Il décède le 1er mai 1845 à Lausanne.

Sites et références mentionnés; William Hauptman © DHS: Dictionnaire historique de la Suisse, Berne; notice in Portraits professoraux, p. 131; Cette école d'art, 1983; Ch. Michetti-Prod'hom, «Origine et naissance du Musée Arlaud», in Revue Historique Vaudoise, 1988, 97-120 [BCU23/Doc.vaudoise/bs/2011/11]