Né le 3 décembre 1895 à Anvers, Antoine J. Leenaards, employé communal à Anvers, fonde, en 1919, avec un associé une fabrique de bouchons couronnes. Avec l'arrivée des boissons carbonatées le succès est fulgurant. Plus tard il s'allie avec la société américaine leader dans ce domaine, la Crown Cork & Seal Company, société dont il dirige dès 1932 la branche européenne. En 1947, il prend même la nationalité américaine pour être nommé vice-président du groupe.

Après avoir consacré sa vie au rayonnement de ce véritable empire industriel, les Leenaards s'établissent en 1958 à Lausanne à l'approche de la retraite. Appréciant particulièrement le calme et la beauté des rives du Léman, ils s'installent près de leurs amis Charles et Bluette Gonseth. A la mort de leur fils unique Joseph, en 1980, à l'âge de 58 ans, le couple crée la Fondation Leenaards. Sans héritier Rosa (Rosy) sa femme décède en 1987 et Antoine en 1995 à deux jours de ses 100 ans (1er décembre). La totalité de leur fortune est versée à la fondation.

Au décès d'Antoine Leenaards, la Fondation hérite de la quasi-totalité de ses biens. Dotée à l'origine d'un capital de 230'000 francs, elle se retrouve désormais détentrice d'une fortune de près de 325 millions de francs. Marqués par l'aura des Leenaards, les membres de la Fondation cherchent dès lors constamment à respecter les volontés de ce couple hors du commun.

sites et références mentionnés; Yelmarc Roulet, Antoine Leenaards, millionnaire grâce à des capsules de bouteilles, in Nouveau quotidien, 1996/10/03 version électronique parue le mercredi21 mars 2012 Archives Le Temps; "24 Heures", 2005/10/01, p. 31 avec photographie [BCU/Doc.vaudoise/bs/2013/03]