Né le 23 juin 1963 à Kaboul, Ahad Zalmaï se découvre très tôt une vocation de photographe. Contraint de fuir, lorsque l'armée soviétique envahit son pays il vient alors vivre à Lausanne, puis à Yverdon-les-Bains. Etudiant à l'Ecole de photographie créative de Lausanne, puis au centre d'enseignement professionnel de la photographie d'Yverdon-les-Bains, Ahad Zalmaï devient l'assistant de Luc Chessex en 1988.

Photographe indépendant depuis 1989, Ahad Zalmaï travaille pour de nombreux magazines (New York Times, Géo, Le Temps, l'Hebdo, etc.). Sur leur demande, il couvre l'évolution de la situation dans son pays (chute des talibans, retour des exilés, naissance du nouvel Afghanistan, etc.), dont il se veut le témoin, l'imagier et le chroniqueur. Depuis 1990, Ahad Zalmaï est membre de l'Association Focale (Nyon). Zalmaï vit et travaille actuellement à New York.

Zalmaï Ahad reçoit plusieurs prix, tant nationaux qu'internationaux, tels que le Prix Jeunes Créateurs de la Fondation vaudoise pour la promotion et la création artistiques (1995), la Bourse fédérale des arts appliqués (1997), ou le Prix World Press (1997 et 2001). Le Prix fédéral des beaux-arts lui est attribué pour son livre "Eclipse" (2002).

Sites et références mentionnés ; Petite(s) histoire(s) de la photographie à Lausanne, p. 126-127; Return, Afghanistan = Retour, Afghanistan; Fondation vaudoise pour la promotion et la création artistiques; Le Temps 2004/05/11; série "Qu'avez-vous fait de ces 10 ans" Le photographe de l'exil Le Temps 2008/02/23, p. 14; Gregory Wicky 24 Heures, 2009/05/02-03, p. 24 [BCUL/Doc.vaudoise/BS/2017/02]

Voir les coupures de presse relatives à Zalmaï Ahad dans les Archives du Temps.