Né à Rolle le 6 avril 1754, Frédéric-César de La Harpe obtient un doctorat en droit à Tubingen en 1774. Il exerce comme avocat dans le Pays de Vaud, mais s'y ennuie vite et tolère mal la domination bernoise. En 1782, il saisit l'occasion de partir en acceptant le poste de précepteur de deux jeunes Russes voyageant en Italie. En 1784, l'impératrice Catherine charge ce républicain de l'éducation de ses petits-fils Alexandre et Constantin. La Harpe ne se présente pas comme un simple professeur, mais comme un "guide des princes", chargé d'en faire des hommes éclairés. Pendant onze ans, il enseignera à Alexandre les principes libéraux, le sens de la justice, son rôle pour le bonheur de ses peuples.
Life course
La Révolution française l'enthousiasme. En 1793, il publie dans un journal anglais des lettres dénonçant le despotisme bernois et envoie au pays une pétition réclamant les droits politiques pour les Vaudois. En 1795, La Harpe quitte la cour de Russie et s'installe à Genthod, le retour à Rolle lui étant refusé par Berne. De cet asile, La Harpe continue son action politique, multipliant les brochures, les projets de réforme et les contacts avec Paris. Avec Peter Ochs, de Bâle, La Harpe sollicite l'intervention diplomatique de la France et l'agression armée de la fin de l'année 1797 les laissera pantois. La Harpe ne participera au gouvernement helvétique imposé par la France, il restera à Paris comme négociateur au profit des Vaudois. Il entrera dans le Directoire en 1798, mais l'expérience du gouvernement sera un échec cinglant. Il quitte la Suisse en 1800, passe quelques mois en Russie; il s'établit ensuite en France et y vivra retiré de toute vie publique jusqu'à la chute de Napoléon.
End of life
Le traité de Vienne en 1815 le fait revenir sur le devant de la scène: ses contacts avec Alexandre Ier lui permettent de défendre l'existence des Cantons issus de la Révolution, Vaud, Argovie et Tessin. En 1816, Frédéric-César de La Harpe s'établit à Lausanne. Elu alors au Grand Conseil, il y défendra jusqu'en 1828 ses conceptions libérales. Frédéric-César de La Harpe décède le 30 mars 1838 à Lausanne.
1838: les collections La Harpe Frédéric-César de La Harpe donne sa bibliothèque à la Bibliothèque cantonale et universitaire par son testament. Ce don, l'un des plus importants jamais reçu par la BCU se compose de 18'000 livres, brochures, principalement consacrés à l'histoire, aux voyages et aux sciences naturelles, régulièrement enrichis au gré des intérêts, les ouvrages sont des livres lus, souvent annotés dans les marges par La Harpe A la même date, ses collections de minéraux entrent dans les vitrines du Musée cantonal de géologie: elles comprennent entre autres un ensemble offert par le tsar Alexandre Ier pour "le musée de son propre pays", dont "des pièces remarquables, les crocoïtes et vauquelinites, deux minéraux de chrome et de plomb aux couleurs vivres, et provenant du gisement aujourd'hui inaccessible de Beresov dans l'Oural."
