Alexandre Calame naît à l'Arabie (Vevey) le 28 mai 1810. La famille déménage à Cortaillod (NE) en 1813, puis à Genève en 1824. Alexandre Calame commence alors un apprentissage de commis chez l'agent de change M. Diodati. Celui-ci, averti du talent du jeune homme, lui paye des leçons chez le peintre François Diday dès 1829.

En 1834, Alexandre Calame renonce à colorier des estampes, son ancien gagne-pain, et ouvre un atelier où il donne des cours de dessin. Il expose la même année au Musée Rath à Genève et à Berlin. Il exécute des études de la Handeck, dont le gouvernement bernois lui commande une vue en 1836. Alexandre Calame passe presque tous ses étés dans les Alpes, avec ou sans ses élèves. Il expose à Leipzig et à Paris, au "Salon". Il découvre alors l'école française contemporaine et se lance dans la lithographie.
En 1840, Alexandre Calame voyage à Viège, Zermatt, au lac Majeur et au lac de Côme. Il expose à Londres (1840), visite l'Italie (1844), est invité au glacier de l'Aar par Louis Agassiz (1845), puis voyage en Belgique et en Hollande (1846). En 1852, il rencontre les peintres Carl Friedrich Lessing et Andréas Aschenbach. Plus tard, John-Henry Terry entreprend les lithographies des "Oeuvres de A. Calame", éditées à Paris.

Peintre des Alpes, artiste décoré de prestigieuses distinctions, entouré de nombreux élèves et admiré d'une clientèle internationale toujours croissante, Alexandre Calame meurt le 17 mars 1864 à Menton. Son œuvre peint et dessiné est disséminé dans de nombreux musées européens et américains.

Valentina Anker© DHS: Dictionnaire historique de la Suisse, Berne.-DBAS, 189-190; V. Anker, Alexandre Calame (1810-1864): dessins: cat. raisonné, 2000 Dictionnaire biographique de l'art suisse, p. 189-190; [BCU/Doc. vaudoise/bs/2009/02/23]

Archives RTS Capri : Enr.: ##.06.2000 Diff.: 12.06.2000 : Entretien avec Valentina Anker, spécialiste d'