Née le 27 juillet 1936 à Durham (Caroline du Nord), Mary Anna Barbey fait des études à la Faculté de philosophie de Vassar College.

Elle découvre la Suisse en 1956 comme jeune fille au pair puis, en 1958, épouse le pasteur Clément Barbey. Sa nature combative l'amène à suivre une formation en planning familial et éducation sexuelle à Lausanne, domaines dans lesquels elle travaille, comme conseillère puis responsable de formation, pendant près de trente ans. Elle mène parallèlement une carrière de journaliste spécialisée en psychologie et sexologie. Elle participe activement à la création de l'Association suisse de planning familial et d'éducation sexuelle, devenue la Fondation Planès.
Outre ses ouvrages journalistiques et son essai Eros en Helvétie (Editions Bertil Galland, 1981), Mary Anna Barbey a publié, aux Editions Zoé, deux récits autobiographiques Nous étions deux coureurs de fond (1985), Ma voix, ou celle d'Echo (1992) ainsi qu'un roman D'Amérique (1999, Prix de la Société littéraire de Genève). Aux mêmes éditions, elle a dirigé deux recueils de témoignages: 39-45, les femmes et la Mob (1989) et Femmes, corps et âmes (1997). Elle publie aux Editions Plaisir de Lire un roman, Prosperity Mill (2004) et un récit Afrique (2006).

En 1980, Mary Anna Barbey crée les premiers ateliers d'écriture en Suisse romande, dont l'objectif vise à favoriser l'expression personnelle des participants, essentiellement des femmes, tout en leur permettant d'acquérir des techniques littéraires et de communication. Elle s'est appuyée elle-même sur l'écriture pour raconter le décès de son mari dans le best-seller, Nous étions deux coureurs de fond.

Histoire de la littérature en Suisse romande, sous la dir. de R. Francillon, vol. 4, p. 226, 434; Doris Jakubec, Daniel Maggetti, Solitude surpeuplée, un choix de textes, p. 180; L'Hebdo, 2007/03/15 p. 88-89; Archives TSR chd2014/10 chd2014/10 #visuseize [BCU07/bcul-doc.vaudoise/bs/tla/2016/02]

Entretien avec Mary-Anna Barbey , journaliste, essayiste: à l'occasion de la parution de son ouvrage Afrique UPA 28575 (Ed. Plaisir de lire), une enquête sur les traces de son père aujourd'hui disparu Int./Part: Alain MaillardLa 1ère Emission: Recto VersoDiffusion: 28.02.2007 Minutage: 00:48:30
Avec Mary-Anna Barbey, Nord-Américaine établie en SuisseInt./Part.: Sonia ZoranLa 1ère Emission: J'ai deux amoursDiffusion: 18.07.2003 Minutage: 00:31:18
Entretien avec Mary-Anna Barbey, journaliste, écrivaine : A propos de son livre Un siècle nommé pilule (Ed. Zoé) avec la collaboration de Lucie Allaman, pédagogueInt./Part.: Patrick FerlaCapriNumA Emission: Petit déjeunerDiffusion: 07.04.1997 Minutage: 00:51:00

En 1999 Mary Anna Barbey reçoit le Prix de la Société littéraire de Genève pour D'Amérique . Voir les coupures de presse le concernant Mary-Anna Barbey dans les Archives du Temps.