Né à Feuerthalen dans le canton de Schaffhouse le 12 août 1910, Heinrich Sutermeister est un compositeur qualifié de néoclassique. Il suit d'abord une filière classique de philologie avant de partir étudier la musique à Munich de 1932 à 1934. A la "Müncher Akademie der Tonkunst", Courvoisier puis Gustave Geierhaas lui enseignent l’harmonie et le contrepoint et Hugo Röhr la direction d'orchestre. Mais ce sont Werner Egk et Carl Orff qui auront la plus grande influence sur lui. Essentiellement connu pour ses compositions d'opéra, Heinrich Sutermeister a aussi écrit des ballets, des oratorii, de la musique pour chœurs et pour instruments solistes.

De retour en Suisse entre 1934 et 1935, il décroche le poste de chef de chant à l'Opéra de Berne avant d'abandonner toute fonction régulière pour se consacrer essentiellement à la composition. Surpris par le début de la guerre en 1939, il reste pendant trois ans à Münich avant de pouvoir rejoindre son pays natal. Il se fixe alors dans le canton de Vaud, à Vaux-sur-Morges. Il commence à se faire connaître par son opéra radiophonique Die schwarze Spinne, créé à Berne en 1936. Aussitôt après, son opéra Roméo et Juliette en 1936 le rend célèbre mondialement. Parmi quelques-unes de ses compositions, on peut mentionner entre autres son opéra Raskolnikoff joué en 1948 à Stockholm, Le Buisson ardent joué en 1958 au Théâtre de Mézières, La Cantate croire et créer à l'Exposition nationale de 1964 à Lausanne, Ecclesia joué à l'occasion du 700e anniversaire de la Cathédrale de Lausanne en 1975. Ses opéras en partie écrits pour la radio et la télévision, ses ballets et sa musique orchestrale sont joués partout dans le monde par les plus grandes compagnies et les principales maisons d’opéra. En 1963, il est également nommé professeur à la Hochschule de Hanover.

Sutermeister a vu ses oeuvres largement récompensées : Prix d'opéra de la Ville de Salzbourg en 1965, Prix de l'Association suisse des musiciens en 1967, Prix Binet-Fendt décerné par le Conseil fédéral en 1981. En 1991, il reçoit un Hommage spécial de la Fondation Vaudoise pour la Culture, pour un portrait filmé dans la collection Plans-Fixes.

En 1942, Heinrich Sutermeister s'établit à Vaux-sur-Morges où il décède le 12 mars 1995.

Sites et références mentionnés ; Journal de Morges, 2003/07/04, p. 12; Une place à été baptisée au nom du compositeur à Vaux-sur-Morges; Morges sept siècle d'histoire vivante 1286-1986, p. 161-162; Naissance d'une oeuvre "Consolatio philosophae", entretien entre H. Sutermeister et J.-Claude Piguet [BCUL/Doc. vaudoise/bs/2007/11]

Portrait d'Heinrich Sutermeister, compositeur suisseDate: 13.03.1980Émission: Musique, Espace 2 Minutage: 00:32:34
Interview d'Heinrich Sutermeister, compositeur suisseDate: 14.04.1958Émission: Sauvegarde d'archives Minutage: 00:18:20
Interview d'Heinrich Sutermeister, compositeur suisseDate: ~09.1990Émission: Magazine de la musique, Espace 2 Minutage: 00:14:55

Consulter les coupures de presse relatives à Heinrich Sutermeister dans les Archives du Temps.