Née à Berne le 3 décembre 1936, Heidi Diggelmann entreprend des études de médecine à l'issue desquelles elle obtient un master en 1961, puis un doctorat en 1964. S'étant spécialisée en médecine interne car elle se destine à la pédiatrie Heidi Diggelmann bifurque toutefois vers la biologie pour se consacrer à la recherche pures. Au fil des années elle se spécialisera dans la recherche virale.

Heidi Diggelmann travaille d'abord dans un laboratoire à Berne, puis rejoint l'Institut suisse de recherche expérimentale sur le cancer (ISREC), dont elle devient Cheffe du Département de biologie moléculaire entre 1977 et 1991. Elle prend ensuite la tête de l'Institut de microbiologie de l'Université de Lausanne entre 1991 et 2001. Parallèlement, Heidi Diggelmann est membre puis vice-présidente du Conseil des écoles polytechniques fédérales (1991-1995), membre du Conseil suisse de la science et de l'innovation (1997-1999), puis Présidente du Fonds national suisse (1997-2004). Heidi Diggelmann s'engage pour la promotion des femmes dans la recherche, l'interdisciplinarité et le dialogue science-société (au sein de l'Académie suisse des sciences médicales, de la Fondation Science et Cité ou encore de la Fondation Brocher). En 2010, le magazine Bilan la mentionne parmi les 300 personnalités les plus influentes de Suisse. L'Association Films Plans-fixes lui consacre un entretien en 2018.

Docteur honoris causa des Universités de Bâle et Lausanne, Heidi Diggelmann a reçu plusieurs prix récompensant sa carrière scientifique et médicale: Prix Friedrich Miescher 2005, Prix Max Cloëtta 2005, Prix Otto Nägeli de la Fondation Bonizzi Theler 2005, Prix de l'Université de Lausanne (2008).

Heidi Diggelmann décède le 21 janvier 2022 à l'âge de 85 ans.

Sites et références mentionnés; Roulet, Yelmarc, "A Vevey, le projet de cité des sciences de la vie doit surmonter de gros obstacles", Le Temps, 2000/03/17; "Heidi Diggelmann, professeure et scientifique", Bilan, 2009/06/03; Dufour, Nicolas, "C'est la motivation des chercheurs qui fera évoluer la place scientifique suisse", Le Temps, 2002/09/06; Cachin, Jérôme, "Une pionnière des femmes scientifiques s'en est allée", 24 Heures, 2022/01/28, p. 7 [BCULausanne/DocV/BS/2019/07/màjSUK/01.2022]