Fondé en 1969, le CPO est un lieu de rencontre, avec plusieurs salles de réunion, une cafétéria, un réfectoire scolaire et une scène. Reconnue d'intérêt public, l'association a pour but d'animer le centre en organisant et en accueillant des activités culturelles, notamment des spectacles, ainsi que des activités socioculturelles. Son action ne se confine pas uniquement au quartier sous-gare mais s'adresse aussi bien aux habitantes et habitants de Lausanne et environs que du canton.