Martin Engström est né dans une famille de mélomanes, passionnés d'opéra et de musique classique en général; ses soirées sont bercées par les quatuors de Mozart que son père lui passait le soir, pour l'endormir. Au panthéon de la grande musique viendra s'ajouter plus tard Nina Simone et les Beatles. Son père, le sculpteur Torolf Engström, et sa mère, qui travaille pour la radio nationale, l'emmènent souvent en concert. A l'adolescence, comme ses parents sont amis avec la plus grande agente artistique de Suède, il lui arrive souvent d'aller chercher les artistes à l'aéroport, occasion de nouer de nombreuses amitiés. Plus tard, au cours de ses études universitaires, il travaille dans un magasin de disques et se familiarise avec un vaste répertoire. Il dira plus tard qu'il lui arrivait de devoir trouver l’œuvre correspondante pour tel ou tel client qui lui sifflait juste une mélodie.

A l'âge de vingt-deux ans, il rejoint à Paris l'agence Opéra et Concert. Il comprend alors l'importance du chant, aux côtés de la musique instrumentale et symphonique qui a accompagné toute sa jeunesse; il y a plus à gagner en représentant un chanteur, qui donne dix à huit concerts dans une ville, qu'un musicien, soliste qui donne une prestation unique. Il épouse en 1977 la cantatrice Barbara Hendricks, dont il est l'agent. Le couple a trois enfants et donne naissance à un "quatrième bébé", en 1993, le Verbier Festival. Festival différent des autres, il invite la musique classique dans un "non-lieu" par définition, une station alpine loin des villes et centres musicaux habituels. De plus, selon le souhait de son directeur, le festival se présente davantage comme un workshop de haut niveau que comme un simple lieu où s'enchaînent les concerts: les artistes viennent participer à des rencontres, abordent un répertoire qui n'est pas forcément celui qu'ils donnent en concerts. A ce festival s'ajoute en 1998 l'UBS Verbier Festival Youth Orchestra, orchestre d'une centaine de jeunes musiciens, futurs professionnels, choisis sur audition parmi environ 600 candidats issus du monde entier, qui donnent six concerts durant le festival puis effectuent une tournée européenne en octobre, sous la baguette des plus grands chefs contemporains, faisant ainsi rayonner la culture helvétique, selon le vœu du responsable UBS à l'origine du projet. Le partenariat avec la banque suisse cesse en 2007. Après avoir travaillé durant vingt ans pour le label jaune, Deutsche Grammophon, pour lequel il a déniché et fidélisé de jeunes talents comme Anna Netrebko, Hélène Grimaud ou Lang Lang, il jouit d'une vie privée plus détendue, dit-il, et peut se consacrer entièrement au Festival, dont le succès a dépassé toutes les espérances de départ.
Martin Engtröm s'est séparé de Barbara Hendricks au début des années 2000; il vit aujourd'hui à Vevey.

sites et références mentionnés; Sykes, Julian, "Martin Engström, passion pudique", Le Temps, 2006/08/05; Sabbatini, Luca, "A Verbier, les mélomanes vivent de stars, de musique et d'air pur", Le Temps, 1998/07/14; Sykes, Julian, "Verbier, star des festivals", Le Temps, 2002/07/13; Roth, Jean-Jacques, "Verbier. La folie des hauteurs", Le Temps, 2000/07/15; Sykes, Julian, "Verbier. Bain de jouvence", Le Temps, 2003/07/12. [BCULMU06/BCUL/MU/bgc/2013/11/11]

Rencontre avec Martin Engström, directeur et fondateur du Verbier Festival.Date: 17.07.2008.Int./Part.: Engström, Martin T.; Julliard, Nicolas; Barrelet, Alexandre.Emission: Dare-Dare.Minutage: 00:26:23
En direct et en public du 6e Verbier Festival Academy 1999 : Avec Noemi Lapzeson, Hilary Hahn, Renaud Capuçon, Kirill Troussov, Alexandra Troussova, Roger Vignoles, Gary Graffman, Miguel Esteban et Martin T. Engström.Date: 19.07.1999.Int./Part.: Lapzeson, Noemi; Hahn, Hilary; Capuçon, Renaud; Troussov, Kirill; Troussova, Alexandra; Vignoles, Roger; Graffman, Gary; Esteban, Miguel; Engström, Martin T.; Rieder, Jean-Luc.Emission: Carnet d'été.Minutage: 01:25:00