Né à Lausanne le 17 janvier 1932, Jacques Cerf commence à travailler le piano dès l’âge de trois ans avec son père Pierre Cerf, disciple de José Iturbi. Ses premières compositions, des petites pièces pour piano, datent de 1938. En 1946, il étudie le piano auprès de Jean Doyen à Paris. En 1948, il devient l’élève du maître
Piero Coppola pour la composition et la direction. De 1954 à 1978, il habite à Zurich, avant de s'installer en Suisse romande, à Vallamand-Dessus (VD), où il décède le 20 mars 2019.