Marcel Bornand est né le 9 septembre 1897 à Chexbres où il passe toute son enfance. Réfractaire à de études en pharmacie, il choisit de se consacrer pleinement à la musique et étudie le piano auprès de Marie Jaroslawska à Lausanne.

Il devient professeur et enseigne la musique à Romont, Fribourg et Lausanne. C'est sa rencontre avec le compositeur Otto Tichy qui va donner un nouvel élan à la carrière de Marcel Bornand qui décide de suivre son maître de composition à Prague en 1936. La capitale tchèque devient alors une seconde patrie pour le vaudois, qui s'y fait rapidement un nom à la fois comme compositeur et comme essayiste. Ses œuvres symphoniques sont jouées par les plus grands ensembles de l'époque.

L'occupation allemande marque profondément Marcel Bornand. Son premier ouvrage littéraire Prague, sa gloire et son martyre évoque ainsi cette période douloureuse. Si Prague lui plaît car il s'y sent à l'aise pour créer, le compositeur conserve une certaine nostalgie de sa région d'origine. Ainsi la plus grande partie de ses œuvres de musique chantent le Lavaux : Entretiens de Lavaux (motet pour cordes, bois et cor) ou encore Promenades du Desaley (quintette à vent).

Chassé en 1957 par les communistes, Marcel Bornand se fixe par la suite à Salzbourg où il partage son temps entre l'enseignement du piano et l'écriture. Il décède en octobre 1963 dans la ville autrichienne. Un fonds Marcel Bornand est créé à la Bibliothèque cantonale et universitaire - Lausanne.

"Décès à Saltzbourg d'un musicien et littérateur romand", in: Feuille d'avis de Lausanne, 23/10/1963; Fonds Marcel Bornand à la Bibliothèque cantonale et universitaire - Lausanne [BCULMU06/BCUL/MU/efo/2011/03]