Née le 31 août 1918, à Levallois, épouse d’un pasteur, Hélène Bessette est institutrice.

De 1946 à 1949, elle vit avec son mari (et ses deux fils) en Nouvelle-Calédonie. Dans la revue de missionnaires qu’ils animent à Nouméa, l’ethnologue Maurice Leenhardt remarque son premier roman, Marie Désoublie, et la recommande à Michel Leiris. Divorcée et revenue en France, elle envoye ses manuscrits aux éditeurs, obtient le même jour de décembre 1952 rendez-vous avec Raymond Queneau (Gallimard), puis avec Francis Jeanson et Paul Flamand (Seuil) : le premier lui fait signer un contrat qui la lie pour ses dix prochains titres… Lili pleure, dont Sartre publie un extrait dans Les Temps Modernes, paraît en 1953, obtient le prix Cazes e de même que Vingt minutes de silence (1955). Elle enchaîne les romans chez Gallimard – notamment maternA (1954), Les Petites Lecoq (aussitôt condamné pour diffamation et outrage aux bonnes mœurs, ce livre sera réédité sous le titre Les Petites Lilshart en 1967), La Tour (1959), Si (1964), Garance rose (1965), Suite suisse (1966), Ida ou le délire (1973)… - et une pièce de théâtre, Le Divorce interrompu (1968). Reconnue toutefois, Hélène Bessette figure à plusieurs reprises dans les listes du Goncourt ou des Deux-Magots, y obtenant des voix celle de Queneau à coup sûr et décroche dès 1954 le prix Cazes pour Lili pleure. Pourtant, l'attention à son égard s'estompe. En 1962, elle démissionne de l'Éducation nationale, s'installe en Suisse, où elle fait des ménages, puis habite Château-Thierry ou Lausanne. En 1974, démunie, elle revêt l'uniforme de domestique à Londres. C'est une période noire. Dès les années 1960, Duras et Queneau lui viennent cependant en aide, réclamant pour elle des bourses, signant des articles enthousiastes, comme ce " Lisez Hélène Bessette " de 1964, par Duras, dans L'Express. Mais rien n'y fait.

Hélène Bessette décède le 10 octobre 2000.

sites et références mentionnés [BCU20/Doc.vaudoise/bs/2011/10]