Né le 4 novembre 1941 à Daillens, Jean-François Monnard passe son enfance à Payerne, où il fréquente le Collège secondaire. Après avoir obtenu son diplôme de baccalauréat au Collège Saint-Michel à Fribourg, il s’inscrit à la faculté de droit de l’Université de Lausanne pour rassurer ses parents. Une fois sa licence en poche, il décide de se consacrer entièrement à la musique. Très jeune, il prend des cours de piano avant de poursuivre sa formation musicale au Conservatoire de Lausanne. En 1964, il se rend à Essen, à la Folkwang Hochschule, pour travailler la direction d’orchestre avec Heinz Dressel et les branches théoriques avec Krzysztof Penderecki. Pour parfaire ses connaissances, il participe aux cours internationaux de musique contemporaine à Darmstadt et suit l’enseignement de Jean Fournet à Hilversum. Parallèlement, il est l'auteur d'un petit recueil de poèmes, Marée, paru en 1962.

Lauréat d’un concours de direction organisé par l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich en 1970, Jean-François Monnard est rapidement appelé au pupitre des principaux orchestres symphoniques de Suisse. De nombreux engagements le conduisent dans toute l’Europe, aux États-Unis et à Taiwan. Il dirige notamment l'Orchestre de chambre du Colorado Music Festival, l'Orchestre de la résidence de La Haye, l'Orchestre du Norddeutscher Rundfunk à Hanovre, la Nordwestdeutsche Philharmonie, la Philharmonia Hungarica, l'Orchestre philharmonique de Stockholm et l'Orchestre symphonique de l’ORF à Vienne. Il est l’hôte des opéras de Bordeaux, Catania, Dortmund et Leipzig. Son parcours le destine également à effectuer des créations d’œuvres lyriques et symphoniques : Kyberiade de Krzysztof Meyer (1986), Bozzetto siciliano de Sylvano Bussotti (1990) et Trama II per clarinetto, orchestra e live electronics de Luca Francesconi (1993). En 1988, il est nommé directeur de l'opéra d'Osnabruck.
En novembre 1992, Jean-François Monnard est contacté par les éditions Breitkopf & Härtel pour réaliser une nouvelle édition critique des œuvres symphoniques de Ravel. Le boléro et La valse paraissent en 2008. En 2017, six volumes ont paru et l’édition se poursuit. Essayiste par tempérament, Jean-François Monnard publie également de nombreux articles dans divers programmes, quotidiens et périodiques, et participe à une série d’émissions sur Espace 2 dans le cadre de "Musique en mémoire". A l’occasion du centième anniversaire de la naissance d’Igor Markevitch en 2012, il réalise en collaboration avec le Château de Chillon, une exposition à la mémoire de cet artiste dont le rayonnement a été considérable dans la région lémanique.

Suite à un traumatisme auditif, Jean-François Monnard renonce à diriger en 1998 et se reconvertit dans l’administration artistique. C’est ainsi qu’il est appelé à la Deutsche Oper de Berlin, où il occupe le poste de directeur du planning et du casting jusqu’en 2007. De retour en Suisse, il est nommé directeur adjoint du Septembre musical Montreux-Vevey et chargé de la planification artistique du Grand Théâtre de Genève jusqu'en 2012.

sites mentionnés; Chenal, Matthieu, "La vérité de Ravel révélée par un vaudois", 24 Heures, 2017/11/22, p. 26, avec photo; J.-M. Spothelfer, Les Zofingiens : Livre d'Or de la Section vaudoise, Yens, Saint-Gingolph, Ed. Cabédita, 1995; Monnard, Jean-François, Marée : poèmes 1960-1962, Lausanne, Ed. Spes, 1962 #bnf [BCU/MU/bru/SUK/2017/11/22]

Berlin, un siècle d'opéra (1/5)Date: 14.01.2008Int./Part.: Monnard, Jean-François; Rieder, Jean-LucEmission : Musique en mémoireMinutage: 0:58:27
1.Rencontre avec Jean-François Monnard, chef d'orchestre et Caroline Van de Wen, chargée de mission : A l'oocasion de la publicaton de leur ouvrage "Septembre Musical, 70 ans de festival" (Ed. Infolio, 2016). - 2.Résonnances magnétiquesVan de Wen, Caroline (Interviewé/e)Malherbe, Ivor (Commentateur/trice)...1:24:00 Diff. : 01.09.2016
1. Interview de Roger Vrigny, écrivain : A propos de son roman "La Nuit de Mougins". - 2. Chronique poétique de Richard-Edouard Bernard. - 3. Interview de Jean-François Monnard, chroniqueur littéraire et musical : A propos du Prix des poètes suisses de langue française. - 4. Chronique de Léon SavaryDate: 19.09.1963Int./Part.: Bernard, Richard-Edouard; Valbert, Gérard; Vrigny, Roger; Ruegg, Pierre; Lang, Pierre; Savary, Léon; Schlumberger, Evelyne; Monnard, Jean-FrançoisEmission : Semaine littéraireMinutage: 0:30:10