William Blank est né à Montreux en 1957. A sept ans, il commence l'étude du piano, puis à dix ans, celle de la percussion. Au terme de sa scolarité obligatoire, il entreprend des études musicales complètes au Conservatoire supérieur de musique de Genève. Durant cette période, la découverte de la seconde école de Vienne, grâce aux écrits d'Adorno et de Leibowitz, marque le début de son intérêt pour la composition. Il analyse alors les œuvres principales de Schönberg, Berg et Webern puis celles de Dallapiccola qu'il prend comme modèle pour son propre travail. C'est en 1977 que son activité de compositeur débute véritablement: ses Hesse Lieder pour soprano et ensemble sont alors créés par Basia Retchitzka à l'occasion de l'inauguration du Studio Ernest Ansermet de la Radio suisse romande.

Diplômé du Conservatoire de Genève en 1979, puis premier prix de percussion en 1982, William Blank est nommé la même année professeur de percussion au sein de cette institution, puis premier percussionniste à l'Orchestre de la Suisse romande. En 1986, il est bénéficiaire de la Bourse de la ville de Genève, ce qui lui permet d'achever sa première œuvre pour grand orchestre, Omaggi, commande de l'Orchestre de la Suisse romande, figurant au programme d'une tournée mondiale en 1987. Sa rencontre avec Peter Eötvös puis, en 1994, le succès de Chants pour soprano, marimba et 4 groupes instrumentaux, commandé pour l'ouverture du Festival Archipel, marquent autant d'étapes décisives: il va progressivement cesser son activité d'interprète et se consacrer essentiellement à la composition. En 2001, il reçoit le Prix BCV pour l'ensemble de son œuvre, puis, dans le cadre de sa résidence à l'Orchestre de la Suisse romande, il écrit Exodes, œuvre dédiée à Kofi Annan et créée en octobre 2003 à l'occasion de la journée mondiale des Nations unies à New York. Il donne également une master class autour de cette œuvre à la Juilliard School of Music. Deux CD monographiques lui ont été consacrés, tandis que ses œuvres sont éditées aux Editions Papillon. En 2005, il est bénéficiaire de la bourse de la Fondation Leenaards.
Aujourd'hui, William Blank dirige l'Ensemble contemporain de la Haute école de musique de Lausanne et y enseigne également la composition, l'analyse et la musique de chambre contemporaine. Ses œuvres sont jouées dans toute l'Europe ainsi qu'au Japon et aux Etats-Unis dans des salles prestigieuses comme le Victoria Hall de Genève, le KKL de Lucerne, la Tonhalle de Zürich, le Zaal Koningin Elisabeth d'Anvers, le Gewandhaus de Leipzig, le Musikverein de Vienne, le Festpielhaus de Salzburg ou le Suntory Hall de Tokyo. Des chefs d'orchestre comme Armin Jordan, Antony Wit, Fabio Luisi, Pinchas Steinberg, Kasuyoshi Akiyama, Olivier Cuendet, Zsolt Nagy ou Heinz Holliger ont dirigé ses œuvres.

sites mentionnés ; 24 Heures 2005/01/05, p. 16 [BCU/Musicologie/fru/2008/02/12] [BCULMU06/BCUL/ed-dov/bs/2013/05]

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