Julien-François Zbinden est né à Rolle le 11 novembre 1917. Il étudie le piano aux conservatoires de Lausanne (avec Gertrude S. Keller-Ching) et de Genève (avec Marie Panthès). De 1934 à 1938, il fréquente l’Ecole normale de Lausanne où il reçoit l’enseignement de Charles Mayor pour le chant et d’Henri Gerber pour le violon. Après avoir étudié la composition en autodidacte, il se perfectionne auprès de René Gerber à Neuchâtel qui lui enseigne le contrepoint et l’orchestration. Passionné de jazz, il fonde avec son ami Pierre Dudan un ensemble dans lequel il tient la partie de piano. Il entreprend alors une carrière de pianiste de jazz et de variétés, se produisant dans différentes villes et stations touristiques de Suisse (1938-1947). Il est nommé pianiste et régisseur musical à Radio-Lausanne en 1947 avant d’assurer lui-même la direction du service musical (1956). Il devient également chef-adjoint des émissions musicales de la Radio suisse romande (1965-1982). De 1973 à 1979, il est président de l’Association des musiciens suisses, et de 1978 à 1991 président de la SUISA (Société suisse des droits d'auteurs). Ne cessant de composer tout au long de sa vie, Julien-François Zbinden compte plus d’une centaine d’œuvres à son actif (opéra, oratorio, symphonies, concertos, musiques chorales, de scène et de film, œuvres radiophoniques). Outre le jazz, il s’inspire principalement de la musique de Maurice Ravel, Igor Stravinsky et d’Arthur Honegger. Il est lauréat du prix de composition Henryk Wieniawski à Varsovie (1956), officier de l’ordre des arts et des lettres à Paris (1978) et reçoit la médaille d’or de la Ville de Lausanne (1993). Il s’intéresse également à la littérature et est l’auteur de trois textes autobiographiques publiés respectivement en 2009, 2017 et 2019. Il meurt le 8 mars 2021 à Lausanne à l’âge de 103 ans. SOURCES: Toni Cetta: "Zbinden, Julien-François", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 15.04.2021. Online: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/020771/2021-04-15/, consulté le 04.12.2023 / Matthey, Jean-Louis: Julien-François Zbinden, in: Kotte, Andreas (Ed.): Dictionnaire du théâtre en Suisse, Chronos Verlag Zurich 2005, vol. 3, p. 2139–2140.
