Fils d'un architecte et d'une bibliothécaire, Serge Michel est né à Yverdon-les-Bains en 1969. A vingt ans, il passe son bac et part aussitôt s'essayer à l'art du reportage. Le Mur de Berlin vient de s'écrouler. Il sillonne l'Europe de l'Est et écrit des articles en free- lance qui seront publiés par le "Journal de Genève". Il reçoit le Prix Pascal-Arthur Gonet en 1995, et le Prix Albert Londres en 2001.

En 1992, il entreprend avec le photographe Yves Leresche un long tour d'Europe par les mers. Quatorze mois d'un voyage qui le mènera d'Odessa à Saint-Petersbourg et dont il publiera les épisodes dans le "Journal de Genève", "El Pais" et "Le Courrier International". En 1994, après une licence en science politique obtenue à Genève, il entre au "Nouveau Quotidien". Il obtient le Prix Pascal-Arthur Gonet, part en Russie pour une série de reportages le long des pipe-lines puis s'installe à Zurich d'où il couvre l'affaire des fonds en déshérence et la montée en puissance de Christoph Blocher.
Dès 1999, il vit à Téhéran. Il y crèe le site Iranreporter.com avec Guy Dinmore, correspondant du Financial Times dans la capitale iranienne. «L'idée nous est venue en novembre dernier, raconte-t-il. On voulait lancer un site spécialisé pour publier des articles indépendants, des reportages de terrain écrits par des journalistes qui se cognent l'Iran au quotidien. Nous allons le financer en vendant des abonnements à une newsletter par e-mail qui sera envoyée plusieurs fois par jour, avec le sommaire du site ainsi que des documents, des alertes et des papiers exclusifs.» Parallèlement à ce projet, Serge Michel continue à publier des articles dans la presse francophone, notamment pour Largeur.com.
Correspondant à Téhéran de 1999 à 2002 pour Le Temps, le Figaro et le Point. Il part vivre à Dakar où il est correspondant pour l'Afrique de l'Ouest pour le quotidien Le Monde. Après avoir écrit plusieurs ouvrages, il publie, La Chinafrique : Pékin à la conquête du continent noir, un livre sur la présence chinoise en Afrique. En avril 2010, il est nommé rédacteur en chef adjoint du journal Le Temps, puis directeur adjoint, le 1er juin 2011.

Switzerland vs. the World, textes de Claude Baechtold, Serge Michel et Paolo Woods ; [images: Claude Baechtold ... et al.], Vevey : Ed. Riverboom, 2010; sites et références mentionnés; Le Temps, 2001/05/16, p. 46; 24 Heures - Nord vaudois, 2008/01/04, p. 17 avec photographie [BCU19/Doc.vaudoise/bs/2011/09]