Né le 16 novembre 1940 à Lausanne, Jean Otth suit des études classiques à l'Université de Lausanne, où il obtient une Licence en histoire de l'art en 1961. De 1961 à 1963, il suit l'enseignement de Jaques Berger et d'Albert-Edgar Yersin à l'Ecole cantonale des Beaux-arts de Lausanne où il obtient un diplôme d'enseignant. Jusqu'en 1970, il pratique et expose une peinture de signes plus ou moins abstraite qui, à partir de nouveaux supports comme le miroir, les matériaux transparents ou la diapositive, explore les modalités de la perception de l'image.

Il obtient en 1967 le prix de peinture de la Fondation Alice Bailly, puis séjourne en 1969 à Chicago et à New York où il réalise des séries de grandes toiles peintes à l’aérographe.

Dans une exposition personnelle à la Galerie Impact à Lausanne en 1970, il produit des peintures éphémères sur les murs de la galerie. Cette même année, dans le cadre du cours Esthétique et mass media de René Berger (professeur et directeur du Musée des arts décoratifs de Lausanne) à l'Université de Lausanne, il entreprend divers travaux pratiques et critiques sur le langage de la télévision, qu'il poursuit pour le Conseil de l'Europe. Le cours du professeur Berger réunira tous ceux que l’émergence de l’art vidéo intéressait à cette époque en Suisse romande, et les artistes vidéo de ces années, les pionniers, furent longtemps redevables à la pensée et à l’énergie de René Berger). Jean Otth réalise ses premiers travaux vidéo en 1971 et les montre en 1972 à Lausanne, à la Galerie Impact, galerie autogérée par un groupe d’artistes, dans le cadre de l’exposition/manifestation Action-film-vidéo et au Musée cantonal des beaux- arts dans une exposition centrée sur des artistes suisses, Implosion. Ces deux expositions sont considérées comme inaugurales de l’art vidéo suisse.

Jean Otth avait son atelier dans l'ancienne chocolaterie Perrier à Chavannes-près-Renens, jusqu'à son décès survenu le 5 novembre 2013.

SOURCES: "24 Heures" 2003/05/12, p. 10 avec photo & 2003/03/22 p. 12 + supplément; Science et Cité, 2005/05/18, p. 3 avec photo; "Portrait d'un lieu : les Ateliers de Chavannes" photo Cette notice biographique est inspirée de celle qu’Edmond Charrière a rédigée pour le Dictionnaire de l’art suisse, éd. ISEA (institut suisse pour l’étude de l’art), Lausanne/Zurich, 1997 #bnf ; Florence Millioud Henriques, Jean Otth a développé un sacré talent pour cacher le sien, 24 Heures, 19-20 juin 2021, p.25 [BCUL/Doc.vaudoise/bs/2017/01 ; màj/pgb/2023/07]