Issu d'une famille originaire de Francfort-sur-l'Oder admise en 1901 à la bourgeoisie de Lausanne, Rodolphe Archibald Reiss naît le 8 juillet 1875. Il étudie la chimie à Lausanne et obtient un doctorat ès sciences. En 1898, alors membre de la Société d'étudiants "Stella", Rodolphe Archibald Reiss lance, avec Isaac Rouge, le Journal suisse des photographes.

Assistant du professeur Brunner à l'Université de Lausanne, il installe la radiographie à l'Hôpital cantonal. En 1899, Rodolphe Archibald Reiss est mandaté par le gouvernement vaudois pour créer un laboratoire universitaire de photographie; il est ensuite chargé du cours de photographie scientifique.

En 1902, Rodolphe Archibald Reiss enseigne la photographie judiciaire. Alors qu'il est, de 1902 à 1907, le rédacteur en chef de la Revue suisse de photographie, il organise, en 1903, le congrès de l'Union internationale de photographie à Lausanne, et crée l'Institut de police scientifique (ISPC). Professeur extraordinaire de photographie scientifique et judiciaire à l'Université de 1903 à 1919, Rodolphe Archibald Reiss est correspondant de la Gazette de Lausanne en Serbie. Là-bas, il mène, de 1914 à 1918, une enquête et des recherches sur les envahisseurs allemands et les atrocités commises. En 1919, Rodolphe Archibald Reiss démissionne de l'enseignement (lausannois) et s'installe dans les environs de Belgrade.

Rodolphe Archibald Reiss reçoit de nombreuses distinctions honorifiques. A sa mort, survenue à Belgrade le 8 août 1929, il lègue sa fortune, ses médailles, une partie de ses décorations et des cadeaux à l'Etat de Vaud.

Jacques Mathyer, Rodolphe Archibald Reiss, pionnier de la criminalistique les années lausannoises et la fondation de l'Institut de police scientifique et de criminologie; Michèle et Michel Auer, Collection M.+M. Auer une histoire de la photographie" p. 372; DHBS, Vol.5, p. 437; photographie Bonzon, Genève Patrie suisse, 1929, no 1006, p. 399 [BCU13/DOV/bs/2011/07]