Né le 16 avril 1910, Jacques Mercanton, originaire de Cully et Riex, entreprend des études de lettres dans la capitale vaudoise et obtient son doctorat. Il fait des séjours fréquents à Paris, où il suit des cours à la Sorbonne et au Collège de France, puis en Allemagne, à Londres, en Espagne et en Tchécoslovaquie. De 1938 à 1940, il est lecteur à l'Université de Florence. Après être rentré à Lausanne, il enseigne le français au Collège classique jusqu'en 1955, puis est appelé à la chaire de littérature française de l'Université de Lausanne.

Auteur d'un recueil de nouvelles Le secret de vos cœurs (1941), Jacques Mercanton a écrit plusieurs romans: Thomas l'Incrédule (1942), le Soleil ni la mort (1948), De peur que vienne l'oubli (1962), l'Été des Sept-Dormants (1974). Le romancier est aussi un remarquable essayiste: il a publié des études sur T.S. Eliot, A. Malraux, J. Joyce, et les grands classiques français : Pascal, Racine, Molière, ainsi qu'un essai, le Siècle des grandes ombres (1981).

L'inspiration fondamentale de ses romans, nouvelles et études critiques s'attache à une investigation spirituelle du destin de l'homme et de la condition humaine. Nul intérêt psychologique dans le sens du roman traditionnel, mais une quête des forces qui orientent la diversité des conditions humaines.

Ami de James Joyce et de Thomas Mann, familier des cultures allemande, italienne, espagnole, anglaise, Jacques Mercanton a toujours nié énergiquement l'existence d'une littérature "romande". Il se sentait et se voulait français. Jacques Mercanton décède à Lausanne le samedi 27 avril 1996.

A. Nicollier, H.-Ch. Dahlem, Dictionnaire des écrivains suisses d'expression française, vol. 2, p. 575-576; P.-O. Walzer, Dictionnaire des littératures suisses, p. 262; Histoire de la littérature en Suisse romande, sous la dir. de R. Francillon, vol. 3, p. 377-388; Jean Romain, Le Passe-muraille, 1996, no 25, p.10; Brooks Lachance, Au pays des grandes ombres hommage à Jacques Mercanton; Ecriture, 1996, no 48, p. 209-213 - 1990, no 35, Hommage à Jacques Mercanton (Correspondance, photographies, essais, témoignages); Christophe Calame, Entretien avec Jacques Mercanton Ecriture, 1982, no 19, p.159-166 & 1971, no 7, p.9-63 consacrées à Jacques Mercanton (photographies, études, textes); Etudes de Lettres, 1955, tome 26, no 2 consacré à Jacques Mercanton ; voir également Lectures et figures #bnf [BCU11/Doc.vaudoise/bs/2016/16]

Jacques Mercanton : Interview et lecture d'extraits de ses textesDate: 07.08.1991Auteurs : Mercanton, JacquesInt./Part.: Jacquillard, Claude; Ypsilantis, Nancy; Rieder, Jean-Luc; Sulzer, Christian; Grobety, MichelEmission : Littérature en SuisseMinutage: 01:33:00
Interview de Jacques Mercanton , écrivainDate: 11.09.1974Int./Part.: Bofford, JacquesEmission : En questionsMinutage: 00:58:39
Jacques Mercanton et la musiqueDate: 09.05.1996Int./Part.: Sulser, Christian; Carrat, GérardEmission : Soirée thématiqueMinutage: 02:28:12

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