Né à Liège le 4 février 1891, Elie Gagnebin grandit à Lausanne où il passe son baccalauréat ès lettres en 1909. Il choisit ensuite la filière scientifique et décroche sa licence ès sciences en 1912, son doctorat en sciences physiques et mathématiques en 1920.
Parcours de vie
Après des stages à Paris et à Grenoble (1920-1921), il est nommé chef de travaux à la Faculté des sciences (1922-1928), chargé de cours (1928-1933), professeur extraordinaire (1933-1940) puis ordinaire de paléontologie et géologie stratigraphique en 1940 et responsable du Laboratoire de géologie et paléontologie. Elève de Maurice Lugeon, c'est avec lui qu'il défend sa thèse, c'est avec lui qu'il travaillera à l'université de Lausanne et c'est lui qu'il remplacera en 1940. Son œuvre géologique est presque exclusivement consacrée à l'étude des Préalpes romandes et chablaisiennes. Scientifique de terrain, il dresse les cartes géologiques des Préalpes bordières et d'une bonne partie du Chablais valaisan. Il travaille pour la Carte géologique de France et réalise la carte de la région de Thonon. La mort le surpend alors qu'il achève les levers des Préalpes suisses de la rive gauche du Rhône. Spécialiste reconnu, Elie Gagnebin a souvent été mandaté, parfois avec Maurice Lugeon, pour des expertises géologiques en Suisse et à l'étranger.
Evénements, réalisations et œuvres marquantes
Vulgarisateur, Elie Gagnebin a rédigé des études sur des notions scientifiques importantes comme le transformisme (1927 et 1943) ou la notion d'espèce en biologie (1948). Il a aussi écrit une Histoire de la terre et des êtres vivants (1946). A côté de ses travaux de géologie, Gagnebin a aussi laissé des études littéraires et philosophiques publiées dans la Revue des Belles-Lettres, Dialectica, etc. A l'avant-garde dans le milieu culturel romand, où il fut très actif et d'une grande générosité, il fut l'ami de C.F. Ramuz, de Villard-Gilles et d'Ernest Ansermet. Passionné de théâtre comme de musique, il a participé à l'Histoire du soldat.
Fin de vie
Elie Gagnebin décède à Zurich le 16 juillet 1949. Voir la notice biographique le concernant parue dans l'essai (éditions Infolio 2016) rédigé par Jean-Philippe Chenaux relatif à Robert Moulin et son temps - pp. 828-9.
Sources
Maurice Lugeon, "Elie Gagnebin 1891-1949", in Actes de la Société helvétique des sciences naturelles, 1949, version raccourcie in Bulletin de la Société géologique de France, 20 (1950) ; hommages dans Dialectica, 4/2 (1950)et la Revue des Belles-Lettres, 1951 ; O. Robert, Francesco Panese, Dictionnaire des professeurs de l'Université de Lausanne dès 1890, Lausanne, 2000, p. 454-455 ; buste et notice in Portraits professoraux, p. 124-125 #bnf; Lectures et figures[BCU/Doc. vaudoise/bs/2017/04]
Notes
1891: année de naissance d' Elie Gagnebin, le Canton de Vaud fête sa nouvelle université Consulter les coupures de presse relatives à Elie Gagnebin dans les Archives du Temps.
