Né le 2 février 1841 à Morges, François-Alphonse Forel est issu d'une famille de magistrats, de notaires et de négociants, établie dans le canton de Vaud et réputée pour les travaux de ses ancêtres politiciens, savants ou artistes. A l'époque, deux de ses cousins sont eux aussi particulièrement distingués: le chimiste et graveur Alexis Forel, le psychiatre et myrmécologue Auguste Forel. Le jeune François-Alphonse Forel est initié à la science par son père, François Forel, avocat et magistrat, également naturaliste par passion. A l'âge de treize ans il participera déjà à des fouilles (stations néolithiques substantiques de Morges). Attiré par les sciences, il débute sa formation à l'Académie de Genève où il obtient le titre de bachelier ès sciences physiques et naturelles et bachelier ès lettres. Il poursuit ses études à Montpellier où il reçoit une licence ès sciences naturelles, à Paris où il étudie la médecine, et termine sa formation avec un doctorat en médecine à l'Université allemande du Wützburg en 1867. Il débutera sa carrière académique dans l'enseignement en tant que prospecteur d'anatomie dans cette même université.

De retour en Suisse, François-Alphonse Forel est chargé de cours à Lausanne à l'Académie (1869-1871), puis il est nommé professeur extraordinaire d'anatomie et physiologie générale de 1871 à 1895 et de zoologie et anatomie comparée (1875-1895). Il sera également chargé d'un cours d'anatomie et de physiologie à L'Ecole de pharmacie. En 1895, il se consacre à la recherche. Naturaliste et sismologue, il établit en 1880 les rapports sur les variations périodiques des glaciers des Alpes suisses qui paraissent dans l'annuaire du "Club alpin suisse". C'est également un pionnier dans l'étude des lacs et le fondateur dune nouvelle science qui consiste à étudier et à comparer les lacs entre eux, à cet effet il crée le terme de "limnologie" qui vient du grec. Il fonde, par son livre Le Léman (écrit entre 1892 et 1904), la science qui étudie la biologie et l'écologie des eaux stagnantes. L'institut limnologique de Genève porte son nom. Précurseur de la sismologie, il est le premier à lancer des ballons-sondes pour des observations météorologiques en haute atmosphère. L'étude des lacs l'entraîne à entreprendre celle des glaciers (observations annuelles). Il préside la toute nouvelle Commission glaciologique suisse (1894) et organise une souscription pour financer une expédition suisse au Groenland (1912), qui donnera son nom à une montagne de l'île. Il figure parmi les cent soixante-cinq premiers membres du "Heimatschutz".
Vers la fin de sa vie, François-Alphonse Forel reprend les recherches de son père sur les stations lacustres et devient un des meilleurs spécialistes de l'âge du Bronze en Suisse.

François-Alphonse Forel décède le 8 août 1912 à Morges.

Sites et références mentionnés; Fr.-M. Messerli, Cinq grands savants morgiens (1956) ; d'après Corinne Concerut-Bertola, Musées de lac, entre sciences et sociétés. Etude de cas: le Musée du Léman, Paris, 2005 (thèse); Olivier Robert, Francesco Panese, Dictionnaire des professeurs de l'Université de Lausanne dès 1890, Lausanne, 2000, p. 425-428; Paul-Emile Pilet © DHS; photographie Chastellain et Gross, Lausanne Patrie suisse, 1895, no 41 p. 85-86 photographie Raphaël Lugeon, Lausanne Patrie suisse, (A. B.) 1913, no 528, p. 314; "Recherches, découvertes et inventions de médecins suisses", édité par la Ciba Société Anonyme, Bâle, 1946, pp. 79-80 [BCULausanne/docV/BS/2020/10]

1901: parution du dernier volume de la première édition de Le Léman étude limnologique de François-Alphonse Forel commencée en 1892 et rééditée à de nombreuses reprises, cet ouvrage est fondamental pour qui s'intéresse à l'étude du lac Léman1913: réalisation d'une plaque commémorative placée dans le Palais de Rumine en l'honneur des travaux de François-Alphonse Forel l'inauguration a lieu dans l'Aula du Palais de Rumine le 29 novembre en présence de nombreux scientifiques vaudoisConsulter les coupures de presse relatives à François-Alphonse Forel dans les Archives du Temps.