Né le 27 octobre 1908 à Château-d'Oex, Victor Desarzens commence le violon à l'âge de 5 ans. Il poursuit ses études à Yverdon avec le violoniste d'origine espagnole José Porta, puis à Lausanne avec Alexandre Denéréaz, Henri Gagnebin et Aloÿs Fornerod (diplôme de concert en 1925). Il se rend ensuite à Paris, pour copier les partitions d'Antonio Vivaldi (déposées à la Bibliothèque Nationale,) et pour se perfectionner auprès de Georges Enesco.

Après une brève collaboration avec l'Orchestre de la Suisse romande (OSR), Victor Desarzens fonde un quatuor et un trio avec son frère Georges et se produit parallèlement avec Alfred Cortot. En 1941, pour les besoins du studio de Radio-Lausanne, il fonde un petit ensemble orchestral qui donne son premier concert public le 28 janvier 1942 sous le nom d'Orchestre de chambre de Lausanne (OCL). Victor Desarzens est son chef permanent jusqu'en 1973. De 1950 à 1975, il est également directeur du Musikkollegium à Winterthour. Avec ces deux ensembles, il présente, en Suisse et à l’étranger, des œuvres de compositeurs suisses et contemporains, parmi lesquelles celles de son ami Frank Martin. Entre 1944 et 1973, l'OCL ne présente pas moins de 123 créations et premières, soit plus de quatre en moyenne par saison, dont plus de la moitié sont dirigées par Victor Desarzens.

En 1958, il reçoit le prix de la culture de la ville de Winterthour, et, en 1973, lorsqu'il quitte l'OCL, le prix de la Ville de Lausanne. Le 5 octobre 1968, l'Université de Lausanne lui décerne le titre de docteur honoris causa.

Victor Desarzens décède à Aran le 13 février 1986.

Dictionnaire des musiciens suisses Zürich : Atlantis Verlag, 1964, p. 92 ; voir aussi Pierre Jeanneret Popistes, histoire du Parti Ouvrier et Populaire vaudois 1943-2001 - p. 697 [BCULMU06/BCUL/MU/bru/2012/12/30]

Entretien avec Victor Desarzens, chef d'orchestre : La naissance de l'Orchestre de Chambre de Lausanne (OCL)Date: 09.11.1992Int./Part.: Desarzens, Victor; Jaton, HenriMinutage: 0:14:50
Entretien avec Victor Desarzens, chef d'orchestre : L'annonce de la renonciation de Victor Desarzens à la direction artistique de l'Orchestre de Chambre de Lausanne (OCL)Date: 1972Int./Part.: Jaton, Henri; Desarzens, VictorMinutage: 0:31:31
Entretien avec Victor Desarzens : L'activité de l'Orchestre de WinterthourDate: 17.05.1963Int./Part.: Desarzens, Victor; Jaton, HenriMinutage: 0:07:36