Né à Payerne le 1er mars 1934, Jacques Chessex fait ses études à Fribourg, puis à Lausanne où il entreprend des études de lettres et rédige un mémoire sur Francis Ponge. Il s'oriente ensuite vers l'enseignement du français, mais écrit dès son plus jeune âge de la poésie. Il publie en 1954 un premier recueil Le jour proche, bientôt suivi de trois autres volumes Chant de printemps, Une Voix dans la nuit, Batailles dans l'air. Dans ces années de formation survient le suicide de son père, tragédie que Jacques Chessex ressent comme la coupure décisive de sa vie. Cette mort absurde représente pour lui une blessure jamais cicatrisée ; elle crée un manque que l'écrivain tente de combler par l'écriture.

Lauréat du Prix Goncourt en 1973 pour son roman L'Ogre, l'écrivain de Ropraz occupe une position dominante dans la littérature romande. Se plaçant clairement dans une tradition littéraire vaudoise et romande, Jacques Chessex entretient des liens étroits avec Paris (chroniqueur de la Nouvelle Revue Française, membre correspondant de l'Académie Goncourt). Puissant et vulnérable, communiquant sa passion pour la femme, les livres, la peinture, les paysages, il a introduit tout un jeu de couleurs, parfois tendres parfois violentes dans la littérature suisse romande.

Une exposition lui étant consacrée a eu lieu en 2003 à la Bibliothèque nationale à Berne. Intitulée « Il y a moins de mort lorsqu'il y a plus d'art » celle-ci est constituée de sept parties : les écrits autobiographiques « Autographe », le thème de l'absolu et de la religion « Métaphysique », de la femme et de l'érotisme « Féminaire », l'attachement à la « La Suisse romande » et à « La France », la fascination pour la nature et les animaux « Bestiaire », enfin les textes consacrés aux peintres ou écrits en collaboration avec eux « Peintres ».

Lauréat du Prix Goncourt en 1973 pour son roman L'Ogre, Jacques Chessex reçoit en 1992 le Grand Prix de Littérature 1992 de la Fondation vaudoise pour la culture. Fait chevalier de la Légion d'honneur à Berne, le 18 septembre 2002, Jacques Chessex, également membre du jury du Prix Médicis depuis 1996, reçoit en 2003 le Grand Prix du langage français pour l'ensemble de son œuvre et le Grand Prix du rayonnement français de l'Académie française. En 2004, Jacques Chessex reçoit la Bourse Goncourt Poésie/Adrien Bertrand attribuée par l'Académie Goncourt.

Jacques Chessex décède subitement, le 9 octobre 2009 des suites d'un malaise cardiaque alors qu'il participe à une conférence à la bibliothèque d'Yverdon-les-Bains au sujet de l'adaptation théâtrale de son roman La confession du pasteur Burg.

Consulter les coupures de presse relatives à Jacques Chessex dans les Archives du Temps. A. Nicollier, H.-Ch. Dahlem, Dictionnaire des écrivains suisses d'expression française, vol. 1, p. 220-229 ; H.-Ch. Dahlem, Sur les pas d'un lecteur heureux guide littéraire de la Suisse, p. 113-116 ; Histoire de la littérature en Suisse romande, sous la dir. de R. Francillon, vol. 3, p. 402-413 ; P.-O. Walzer, Dictionnaire des littératures suisses, p. 77-78 ; 24 Heures, 2003/02/12 & 2002/09/19, p. 13, 2009/10/10-11, p. 2-3, 2009/10/12, p. 2-4 L'Hebdo, no 39 (2001), p. 84-89 ; no 13 (2003), p. 88-89 ; no 8 (2006), p. 70 ; 2004/05/13; Cahier spécial Les 80 qui font Vaud p. XII + 2005/02/24, p. 72-74 ; François Conod, Entretien avec Jacques Chessex Le Passe-muraille, 1995, no 17 mars, p. 12-13 et Jean-Dominique Humbert, "Jacques Chessex" , 1995, no 22 décembre, p. 3 ; La Revue de Belles-Lettres, 1967, no 1, p. 1-19 consacrée à Jacques Chessex ; Transfuge, 2008, no 21 mai-juin, p. 28-31 ; Archives TSR ; L'Hebdo, no 42 2009/10/15, p. 64-76 ; Jérome Garcin, Roland Jaccard in Le Nouvel Observateur, 2010, no 2357, p. 56-57 [BCU04] #bnf [BCUL/ed-dov/bs/2016/05]

Jacques Chessex : Interview et lecture d'extraits de ses textes Date: 10.07.1991 Int./Part.: Rüf, Isabelle; Rieder, Jean-Luc; Ypsilantis, Nancy; Abplanalp, Armand; Bazin, Hervé; Lanoux, Armand Emission: Littérature en Suisse Minutage: 01:30:53
Entretien avec Jacques Chessex : A propos de la réédition du "Portrait des Vaudois" (Ed de l'Aire) Date: 03.11.1982 Int../Part.: Anex, Georges; Pache, Jean; Valbert, Gérard Emission: Empreintes Minutage: 00:37:18
Interview de Jacques Chessex : A propos de son roman "L'Ogre", Prix Goncourt 1973 Date: 19.11.1973 Int./Part.: Livio, Antoine; Sulser, Christian; Graf, Yvan; Père Emonet; Herzog, Serge; Galland, Bertil; Graf, Yvan; Hauser, Hermann Emission: Magazine Minutage: 00:26:55