Administrative / biographical history
Chef d'orchestre vaudois d'origine, Jean Meylan est né le 22 décembre 1915 à Genève, ville où il passe l'essentiel de sa vie. Etudiant à l'Université de Genève, il obtient une licence en droit en 1943, tout en menant des études musicales en privé ou au Conservatoire de sa ville. Là, il étudie d'abord le piano, auprès de Vatter et Favas, puis le violoncelle auprès de Fernand Pollain et Henri Buenzod. Il suit également les cours d'Henri Gagnebin et de Charles Chaix pour les branches théoriques. Il délaisse cependant rapidement une prometteuse carrière de violoncelliste pour se tourner vers la direction d'orchestre, lui qui dirige des orchestres amateurs depuis l'âge de seize ans, et des orchestres professionnels depuis 1941. Il se forme tardivement à la direction d'orchestre, mais bénéficie de l'appui d'éminents professeurs: il est en effet, entre 1940 et 1942, le dernier élève de Félix Weingartner à Lausanne, où il suit également l'enseignement du chef d'orchestre et compositeur polonais Paul Kletzki jusqu'en 1947. Il est également conseillé, durant cette période, par le chef d'orchestre allemand Carl Schuricht, alors fixé à Genève, et par Eugène Bigot, professeur parisien qui lui enseigne les subtilités du répertoire français. La carrière de chef d'orchestre de Jean Meylan commence très jeune, puisqu'il fonde dès les années 1930 des orchestres comme l'Orchestre du Collège et l'Orchestre Académique, qu'il dirige lui-même. Dès 1941, il dirige l'orchestre professionnel du Collegium Musicum, petit ensemble de cordes, de bois et de cuivres qui ravi les mélomanes de l'époque. Il dirige ensuite, dès 1943, l'Orchestre de chambre de Genève, avant d'être appelé, en 1947, à la tête de l'Orchestre de Radio Cologne. Il reste Chefdirigent à Cologne de 1947 à 1949, puis revient à Genève, d'où il mène une carrière de chef invité en Suisse et à l'étranger. C'est à cette époque qu'il est régulièrement invité à la tête de l'Orchestre de Suisse romande (OSR), orchestre qu'il dirige à de nombreuses reprises durant sa vie. Jean Meylan quitte encore une dernière fois Genève en 1953, et s'installe dans la région zurichoise lorsqu'il devient chef-invité permanent de l'orchestre municipal de Saint-Gall, poste qu'il occupe jusqu'en 1956. Il est, en parallèle, l'un des deux chefs de l'Orchestre Radiophonique de Zurich entre 1955 et 1957. De retour à Genève, il entre à la Société Romande de Spectacles au Grand Casino de Genève, où il devient en 1961 directeur de la musique, gérant ainsi toute la partie musicale de l'exploitation lyrique. Soucieux de participer à la diffusion de la musique contemporaine helvétique, il crée et dirige lui-même de nombreuses œuvres d'auteurs comme Heinrich Sutermeister, Heinz Holliger, Marc Briquet ou Matthieu Vibert. Enfin, il participe à de nombreux enregistrements discographiques, principalement en Tchécoslovaquie, sur des œuvres de Beethoven, Schubert, Falla ou Prokofiev. Il reçoit, en 1958 à Londres, la Médaille d'or Arnold Bax récompensant le meilleur chef d'orchestre pour la musique du XXe siècle. A la demande de son ancien professeur Henri Gagnebin, Jean Meylan dirige les épreuves d'orchestre et les concerts des lauréats du célèbre Concours international d'exécution musicale de Genève. Il entre au Comité de la manifestation en 1969, assurant même pour un temps la présidence. Il décède le 9 janvier 1994 à Genève. Un fonds Jean Meylan est créé au Archives musicales de la Bibliothèque cantonale et universitaire – Lausanne. SOURCES: sites et références mentionnés; Dictionnaire des musiciens suisses, Zurich, Atlantis Verlag, 1964, p. 257; "Jean Meylan", Revue musicale de Suisse romande, 1991, p. 71"Le Collegium Musicum", Feuille d'avis de Lausanne, 1942/10/28, p.10; "Chronique musicale", feuille d'avis de Lausanne, 1947/07/04, p. 6; "Musicien suisses à l'honneur", Feuille d'avis de Lausanne, 1958/02/22, p. 39;"Jean Meylan, meilleur chef d'orchestre du XXe siècle", Feuille d'avis de Lausanne, 1958/02/24, p. 21; "Promotion d'un chef d'orchestre du XXe siècle", Feuille d'avis de Lausanne, 19561/03/06, p. 13; Meylan, Jean, Ecrits sur la musique, Genève, Slatkine, 1993. [BCUL/MU/nmo/2013/11/06] http://tls.theaterwissenschaft.ch/wiki/Jean_Meylan
